Deficit dell'ormone della crescita, se il bambino non cresce abbastanza

Per rimediare a questa ridotta o assente produzione si può ricorrere a delle iniezioni di ormone della crescita sintetico. Scopriamo quando è possibile e quali sono le cause e le possibili conseguenze di un deficit dell’ormone della crescita.

Cos’è l’ormone della crescita?

L’ormone della crescita, che è anche conosciuto come ormone somatotropo o somatotropina (Growth Hormone, GH o STH), è una proteina che, come suggerisce il nome stesso, ha il compito di regolare  e stimolare la crescita e il metabolismo dell’organismo.

Questa proteina è prodotta dall’ipofisi, una piccola ghiandola che si trova alla base del cervello e che, è a sua volta controllata da un’area cerebrale detta ipotalamo. L’ormone della crescita agisce su ossa, cartilagini, muscoli e fegato, promuovendo l’accrescimento osseo e producendo effetti sul metabolismo come l’aumento del glucosio nel sangue e della sintesi delle proteine nei tessuti.

La produzione di questo ormone non è costante nel corso della vita: nei bambini piccoli i livelli sono normalmente bassi e aumentano in maniera graduale dall’infanzia fino ad arrivare, durante la pubertà, a un picco che coincide con il periodo di maggiore velocità di crescita. Con l’età adulta i livelli dell’ormone nel sangue diminuiscono progressivamente.

La produzione di GH varia anche nel corso della giornata: raggiunge dei picchi di massima produzione durante le ore iniziali del sonno.

Deficit ormone della crescita: le cause

Quali sono le cause se la produzione dell’ormone della crescita è ridotta o assente? Il deficit è dovuto ad alterazioni nella regolazione della secrezione dell’ormone a uno dei vari livelli di controllo dell’asse ipotalamo-ipofisi-organi bersaglio.

Possiamo distinguere due tipi di deficit dell’ormone GH:

• congenito, se è dovuto ad anomalie dei geni che regolano la formazione della zona ipotalamo-ipofisaria e quindi a vere e proprie malformazioni.;
• acquisito, se è presente qualche alterazione nell’anatomia dell’ipotalamo o dell’ipofisi (ad esempio un tumore). Questo tipo di deficit è quello più comune.

Inoltre, la ridotta o mancata produzione dell’ormone della crescita può essere:

• un deficit isolato, ovvero non è accompagnato da altre alterazioni ormonali ipofisarie;
• un deficit multiplo, ovvero riguarda anche la produzione di altri ormoni ipofisari.

I sintomi del deficit dell’ormone della crescita

Il deficit dell’ormone della crescita è il più comune tra quelli che riguardano gli ormoni ipofisari ed è accompagnato da una scarsa crescita complessiva, solitamente inferiore ai 5 centimetri all’anno, e da bassa statura ma con proporzioni solitamente normali.

Altri sintomi caratteristici della patologia sono:

• ipoglicemia;
• ridotto sviluppo della massa muscolare;
• alterazioni del metabolismo dei lipidi.

Deficit ormone della crescita: conseguenze

La conseguenza diretta e principale del deficit nella produzione dell’ormone GH è la riduzione della crescita del bambino. Ma se siamo in presenza dell’assenza totale dell’ormone, le conseguenze possono anche essere altre:

• insufficiente funzionalità cardiaca perché il cuore ha un muscolo con spessore minore e quindi una ridotta forza di contrazione. Questa insufficienza può determinare un aumento del rischio di mortalità cardiovascolare in età adulta;
• ridotto contenuto di minerali nelle ossa che può sfociare nell’osteoporosi;
• l’alterazione del metabolismo lipidico con conseguente ipercolesterolemia ed ipertrigliceridemia.

Se poi il deficit dell’ormone della crescita è multiplo, associato cioè ad altri difetti di produzione di ormoni ipofisari, sono presenti anche alterazioni dello sviluppo puberale, della funzionalità tiroidea e di quella surrenalica.

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