L'aborto consiste nell'interruzione di gravidanza, che può essere spontanea oppure volontaria, e dunque nella rimozione del feto o dell'embrione dall'utero. Nel caso in cui l'aborto avvenga per cause non dipendenti dalla gestante ed entro la 24esima settimana di gravidanza si parla di aborto spontaneo, se invece si ricorre a tecniche mediche per indurlo, si tratta di un'interruzione volontaria di gravidanza. L'interruzione volontaria di gravidanza (IVG) può essere praticata entro i 90 giorni di gestazione per motivi di salute, economici, sociali o familiari. L'aborto può essere praticato con l'assunzione della cosiddetta pillola ru486 oppure chirurgicamente, tramite quello che viene comunemente chiamato raschiamento uterino, che consiste nell'asportazione del prodotto del concepimento. Tale operazione si svolge in sedazione profonda e viene effettuata in regime di day hospital.
L’aborto spontaneo consiste nella morte naturale dell’embrione o del feto prima della 20esima settimana di gestazione senza che vi sia la volontà della madre di interrompere la gravidanza. L'aborto spontaneo può manifestarsi con crampi e perdite di sangue oppure essere asintomatico. Le cause sono molteplici, e possono essere dovute alla conformazione dell'apparato uterino oppure da anomalie dell'embrione, che risultano essere incompatibili con la vita. Si tratta di un'occorrenza che può verificarsi all'inizio della gravidanza, e non impedisce l'instaurarsi di gravidanze successive. Nel caso di ripetuti aborti spontanei può essere utile invece sottoporsi a esami per approfondire ed eventualmente diagnosticare patologie o malformazioni.
L'alimentazione in gravidanza ricopre un ruolo fondamentale: è importante seguire una dieta corretta e bilanciata per garantire il corretto sviluppo del feto e mantenere il giusto apporto nutritivo anche alla donna. Nel corso dei nove mesi il fabbisogno nutrizionale cambia, e aumenta la richiesta di sali minerali e vitamine. Anche le quantità sono importanti: l'apporto calorico non supera le 300 calorie in più al giorno nel corso del terzo trimestre di gestazione. La qualità del cibo è un altro aspetto di cui tenere conto: banditi alimenti troppo grassi o zuccherati, è consigliabile invece preferire cibi ricchi di fibre (che aiutano anche a combattere alcuni disturbi tipici della gravidanza), soprattutto frutta e verdura, ma anche pasta integrale. Per chi non ha avuto la toxoplasmosi si raccomanda di prestare attenzione alla pulizia e alla cottura degli alimenti (in particolare insaccati e molluschi) per non contrarre il virus. Anche il peso, infine, è un elemento importante da tenere sotto controllo nel corso dei nove mesi di gravidanza.
L'allattamento al seno esclusivo quando possibile è raccomandato dall'Oms per i primi sei mesi di vita del bambino. A partire da quel momento solitamente si può iniziare lo svezzamento, a cui al latte materno si affiancano altri alimenti preparati "su misura" per il bambino. L'allattamento al seno può proseguire però, ricorda l'Oms, "fino ai due anni di età e comunque finché la mamma e il bambino lo desiderino". Durante l'allattamento al seno la donna può soffrire di alcuni disturbi dovuti all'attaccamento del bambino, come le cosiddette ragadi, dei tagli sulla superficie del capezzolo particolarmente dolorosi. Spesso le ragadi sono dovute alla scorretta suzione del neonato, ma possono guarire trovando la posizione giusta per allattare il bambino. L'allattamento è detto "a richiesta" quando il neonato viene attaccato al seno ogni qualvolta mostri di avere fame.
Il cosiddetto "allattamento misto" consiste nel nutrire il neonato integrando l’allattamento al seno con il latte somministrato dal biberon. Il biberon può contenere latte estratto dal seno della madre oppure latte artificiale (in polvere). L'allattamento misto con latte in polvere è detto complementare, mentre quello che prevede solo l'utilizzo del latte materno è definito allattamento misto alternato. In alcune situazioni l'allattamento misto è un passaggio obbligato, ad esempio quando il latte materno non è sufficiente, quando il neonato presenta difficoltà di suzione oppure quando la mamma deve allontanarsi e non può allattare il bimbo direttamente al seno. Anche la comparsa delle ragadi al seno, cioè delle ferite intorno ai capezzoli, può limitare l'allattamento e rendere necessario, almeno per un certo periodo di tempo, l'ausilio del biberon. Se l'allattamento misto è con il latte materno questo può essere estratto (manualmente oppure con l'utilizzo di un tiralatte) e conservato per le poppate successive.
L’anemia mediterranea (detta anche beta-talassemia) è una patologia ereditaria del sangue che attacca i globuli rossi. Si chiama così perché è più diffusa tra le popolazioni del Mediterraneo, ed è dovuta a una particolare mutazione genetica. La talassemia causa una scarsa ossigenazione del sangue, che provoca a sua volta gravi conseguenze a carico dello sviluppo degli organi e dei tessuti. La sopravvivenza in caso di anemia mediterranea è correlata alla frequenza delle trasfusioni di sangue a cui il paziente che ne è affetto si sottopone. Non sempre l'anemia mediterranea si manifesta con sintomi evidenti: può infatti capitare che in alcune persone i segnali siano assenti del tutto o quasi, e in questo caso vengono definite portatrici sane. Nel caso di genitori affetti da talassemia la malattia ha un'alta probabilità di essere trasmessa al neonato che presenta ritardo di crescita, malformazioni ossee, colorazione itterica e forte stanchezza.
L'anestesia è la procedura medica che consente di annullare la sensazione di dolore e la sensibilità affinché si possa procedere con interventi chirurgici o indagini invasive. Consiste nella somministrazione di farmaci analgesici che hanno effetto anestetico, di tipo locale o generale. Durante la gravidanza prima di sottoporsi ad anestesia è opportuno parlare con il proprio ginecologo, poiché alcuni farmaci utilizzati possono avere effetti collaterali sulla donna incinta. In linea generale però l'anestesia (soprattutto se locale) non ha effetti negativi sullo sviluppo del feto, e viene smaltita rapidamente dal corpo della donna. Diverso è il caso degli interventi chirurgici invasivi e che richiedono un'anestesia generale: i farmaci non sono in genere causa di malformazioni fetali, ma fondamentale è sempre il consulto del proprio medico curante per valutare eventuali rischi e benefici.
L’annidamento dell’ovulo fecondato all’interno della parete uterina ha luogo nel periodo che segue la fecondazione dell’ovocita da parte dello spermatozoo e la sua trasformazione dello zigote in blastocisti. Dopo l'avvenuta fecondazione l'ovulo si sposta per raggiungere la parete uterina, e per farlo risale le tube di Falloppio percorrendo il tragitto dello spermatozoo a ritroso, quindi, una volta raggiunto l'utero, si "impianta" nella cavità uterina e continua il processo di divisione e moltiplicazione cellulare. Quando l'ovulo si impianta nel tessuto endometriale da cui prenderà il nutrimento necessario per la sua crescita può dare origine a delle leggere perdite di sangue, dette "perdite da impianto": tali perdite sono avvertite da una bassa percentuale di donne, e si verificano pochi giorni prima del presunto arrivo delle mestruazioni.
L'assunzione di un farmaco antistaminico in gravidanza per combattere allergie, riniti e asma allergica va valutata attentamente, come quella di qualsiasi farmaco nel corso della gestazione. Rischi e benefici si misurano sempre caso per caso: se la donna soffre di asma, ad esempio, la cura antistaminica può essere necessaria per scongiurare conseguenze più gravi per la sua salute. In linea generale le allergie sono reazioni "eccessive" del sistema immunitario che riconosce come nemiche alcune sostanze che per altre persone sono del tutto innocue. Tali reazioni possono manifestarsi in modi diversi, ad esempio con chiazze di varia dimensione o prurito sulla pelle, oppure con difficoltà di respirazione, tosse e starnuti. Il medico curante, osservando la manifestazione allergica, saprà indicare alla donna l'intervento migliore per tutelare la propria salute e quella del bambino.
L'astenozoospermia o astenospermia è una condizione anomala del seme maschile, che consiste in una ridotta motilità degli spermatozoi. Tale condizione può abbassare il grado di fertilità del seme, ed essere causa di infertilità. Per rilevare l'astenospermia si effettua un esame specifico, detto spermiogramma, che analizza il liquido seminale secondo diversi parametri, tra cui il numero di spermatozoi e, appunto, la loro mobilitò. Un numero ridotto di spermatozoi "mobili" è correlato a una minore probabilità di concepire, dal momento che, perché avvenga il concepimento, lo spermatozoo deve percorrere un lungo tragitto. Per le coppie che cercano un figlio può essere utile, in caso di astenozoospermia, ricorrere a procedure di fecondazione assistita: la più utilizzata è la Fivet, tramite cui vengono selezionati gli spermatozoi mobili e vengono fatti incontrare con l'ovulo in vitro.
L'ormone Beta hCG è comunemente noto come "ormone della gravidanza" per la funzione cruciale che svolge nel corso della gestazione. La sua produzione inizia subito dopo l'impianto dell'embrione nell'utero: per confermare la presenza di una gravidanza in corso viene misurata la presenza di Beta hCG tramite un prelievo del sangue oppure un test precoce delle urine. Il test di gravidanza fai da te serve a rilevare la presenza dell'ormone nelle urine, mentre per avere un'indicazione sul loro valore è necessario effettuare un esame del sangue, che consente di stabilirne la quantità e quindi anche di datare (approssimativamente, e insieme all'ecografia) la gravidanza. Le Beta tendono ad alzarsi e a raddoppiare molto velocemente durante le prime settimane di gravidanza per poi scendere gradualmente e ad assestarsi durante il restante periodo della gestazione. Con l'approssimarsi del parto il loro valore scende ulteriormente.
Il bruciore di stomaco (o acidità gastrica) è un fastidio piuttosto comune che si manifesta come una sensazione di bruciore che, a partire dallo stomaco, si dirama verso il collo e la gola. Le condizioni che possono provocarlo sono diverse, e in gravidanza tale fastidio si presenta con maggiore frequenza: fra le cause più comuni si trovano ad esempio pasti particolarmente abbondanti o a base di cibi pesanti, consumo di alcolici, medicinali aggressivi verso le pareti gastriche, fumo di sigaretta e fattori di natura emotiva quali stress e ansia. Accanto a queste origini vi sono condizioni patologiche che possono assumere una certa gravità se non opportunamente trattate, quali ulcera gastrica o duodenale, malattia da reflusso gastroesofageo ed ernia iatale.
Il calcolo delle settimane di gravidanza e della data presunta del parto (DPP) si effettua utilizzando come parametri di riferimento la data di inizio dell'ultimo ciclo mestruale. Le settimane complessive di gravidanza sono 40, suddivise in tre trimestri, basterà perciò prendere in considerazione il primo giorno di ciclo e aggiungere 40 settimane per avere una prima stima.
La camera gestazionale è il luogo in cui si forma l'embrione una volta impiantato all'interno dell'utero. Si può osservare tramite un'ecografia già dalla quarta o quinta settimana di gravidanza e, accanto al dosaggio dell'ormone Beta HCG, è uno degli indici di cui tener conto per valutare il buon andamento di una gravidanza. La camera gestazionale costituisce infatti il primo segno visibile dell'inizio di una gravidanza, ed è una sorta di involucro che contiene l'embrione e ne protegge la crescita. Può capitare, nel caso di aborti spontanei precoci, che la camera gestazionale risulti "vuota" al primo esame ecografico. In questi casi l'ecografia viene ripetuta alla sesta settimana, perché potrebbero esserci errori nella datazione della gravidanza. La camera gestazionale cresce di circa un millimetro al giorno: qualora tale sviluppo fosse più lento potrebbero verificarsi problemi per il feto, individuabili tramite la visita ginecologica.
Il primo flusso mestruale che arriva dopo il parto prende il nome di capoparto. Può verificarsi da un paio di mesi dopo la nascita del bambino a oltre un anno di distanza. A fare la differenza è l'allattamento, poiché la prolattina prodotta durante l'allattamento al seno inibisce l'ovulazione. Non rende tuttavia impossibile l'instaurarsi di una nuova gravidanza, per questo la credenza popolare secondo cui l'allattamento al seno sarebbe un metodo anticoncezionale affidabile è falsa. Il capoparto indica solitamente la fine del puerperio, il periodo che segue la nascita del bambino e che dura dalle 6 alle 8 settimane. Mentre gli ormoni si riassestano anche il ciclo mestruale torna lentamente alla normalità, e riprende definitivamente con l'arrivo del capoparto. Rispetto alle classiche mestruazioni il primo flusso dopo il parto dura più a lungo (fino a 10-11 giorni) e può essere più abbondante. Se il flusso mestruale si accompagna a forti dolori o se è particolarmente abbondante è consigliabile effettuare una visita medica per escludere complicazioni.
La pillola Cerazette è uno dei più diffusi metodi anticoncezionali orali. Viene definita anche "minipillola" poiché è composta da un solo ormone progestinico, il desogestrel, e non contiene ormoni estrogeni che compongono invece le pillole di tipo combinato. Cerazette agisce ostacolando l'ingresso degli spermatozoi nell'utero e impedisce la maturazione della cellula uovo, per questo la sua efficacia è elevata. Oltre ad essere utilizzata come metodo contraccettivo la pillola Cerazette può essere prescritta anche nel trattamento di alcune patologie a carico dell'apparato riproduttivo femminile (come endometriosi e fibromi) e per alleviare i sintomi della sindrome premestruale. Come tutti i contraccettivi ormonali la pillola Cerazette non protegge dalle malattie sessualmente trasmissibili e si può acquistare solo dietro prescrizione medica.
Il ciclo mestruale viene definito regolare quando ha la stessa durata ogni mese e non si superano i 29-30 giorni tra un flusso mestruale e l'altro. Solitamente il ciclo è regolare se dura 28 giorni, e più o meno a metà (al 14° giorno) si verifica l'ovulazione. Anche le donne con ciclo molto regolare possono sperimentare alcune temporanee "anomalie" nella sua durata, mentre per altre l'irregolarità del ciclo mestruale è quasi la regola. Ciò può dipendere da diversi fattori: nel primo caso può trattarsi di periodi di stress fisico o emotivo, dimagrimento eccessivo o altre condizioni momentanee, mentre nel secondo caso l'andamento irregolare del ciclo potrebbe indicare la presenza di alcune patologie, come ovaio policistico o endometriosi. Anche la durata delle mestruazioni può variare: in media non supera i 5 giorni, ma alcune donne hanno flussi che variano da due ai sette giorni di durata.
La cistite è un'infiammazione a carico della vescica, che colpisce in particolare la popolazione femminile e la cui incidenza aumenta in presenza di una gravidanza. A provocare la cistite è nella maggior parte dei casi il batterio escherichia coli, in altre circostanze è invece dovuta alla presenza di microrganismi batterici che proliferano all'interno della vescica e danno origine all'infiammazione, che provoca dolore nell'urinare, sensazione di bruciore e, in alcuni casi, può manifestarsi anche con la presenza di sangue nelle urine. La cistite si può curare con una terapia antibiotica anche durante la gravidanza. È importante trattarla per tempo per evitare l'insorgere di complicazioni: la diagnosi si può avere anche tramite urinocoltura.
Il citomegalovirus è molto diffuso su scala globale. Appartiene alla famiglia degli herpesvirus, di cui fanno parte anche l'herpes labiale, la varicella e l'agente patogeno responsabile della mononucleosi. L'infezione da citomegalovirus negli adulti guarisce quasi sempre spontaneamente e senza dare sintomi, ma se viene contratta durante la gravidanza può causare problemi allo sviluppo del feto. Per rilevare l'eventuale presenza del virus durante la gravidanza sono previsti alcuni esami specifici, mentre ad oggi non esistono vaccini in grado di impedire il contagio. Nel caso in cui il bambino contraesse l'infezione da citomegalovirus potrebbe presentare sintomi temporanei che compaiono subito dopo la nascita (ittero, problemi polmonari) oppure permanenti, come ritardo di crescita, sordità e deficit psicofisico.
Il collo dell’utero (o cervice uterina) è la sezione inferiore dell’utero, che comunica, ai suoi due estremi, con la parte superiore della vagina. La sua forma è cilindrica e allungata, misura dai 2,5 ai 4 centimetri di lunghezza e ha un diametro di circa 2,5 centimetri. Il collo dell'utero può essere la sede di alcune patologie a carico del sistema riproduttivo femminile, e va controllato periodicamente con l'esecuzione di alcuni esami di screening come il pap test, eventualmente la colposcopia e altre indagini più approfondite per indagare la presenza di cellule anomale.
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