Come funziona il passaggio dal latte (materno o artificiale) ai cibi "da grandi": tempi, modi e metodi dello svezzamento del bambino secondo le indicazioni dell'ostetrica.
Tecnicamente si parla di alimentazione complementare quando si passa dal latte materno o artificiale ad un’alimentazione in cui si inseriscono anche altri cibi. Il termine “svezzamento” ha un’accezione negativa scorretta, dal momento che significa letteralmente “togliere il vizio”, ma il latte non è certo un vizio.
Con svezzamento si intende il periodo di transizione in cui nella dieta del bambino coesistono due diversi tipi di alimentazione, quella con il latte e quella con i cibi per adulti.
L’Organizzazione mondiale della sanità e il Ministero della salute consigliano di iniziare lo svezzamento a partire dal sesto mese compiuto.
Si dice spesso che i bambini che non vengono allattati al seno possono iniziare lo svezzamento anche prima, intorno al quarto mese di vita, ma non è una regola che vale per tutti, al contrario: le tappe dello sviluppo sono indipendenti, è un’indicazione di tipo culturale che tuttavia non ha alcuna evidenza scientifica.
Anticipando lo svezzamento aumenta anzi il rischio di allergie alimentari, perché il sistema immunitario del bambino è ancora immaturo: attorno ai 6 mesi attraverso il latte materno arrivano anticorpi IgA e sostanze specifiche anti-IgE (le IgE sono gli anticorpi responsabili delle reazioni allergiche), riducendo il rischio di allergie.
Ogni bambino comunque è a sé, e ciascuno ha tempi e modi diversi per iniziare lo svezzamento: alcuni bambini mostrano di essere pronti per nuovi cibi prima dei sei mesi, altri invece più tardi.
Qual è la scelta giusta? Aspettare che sia il bambino a dire "basta" oppure prendere ...
Alcune mamme forzano un po’ la mano e anticipano il momento in cui iniziare a introdurre cibi diversi dal latte, ma non sempre è una buona idea: se il bambino non è pronto possono esserci rischi da non sottovalutare.
Se è importante rispettare i tempi del bambino lo è soprattutto riconoscere i segnali che indicano che il bambino è pronto per lo svezzamento. I più comuni sono:
Se quelle indicate sopra sono alcune regole universali che indicano se il bambino è pronto per lo svezzamento, ce ne sono altre meno attendibili, e che possono rivelarsi controproducenti.
Tra queste la dentizione: la presenza o meno dei dentini non è un parametro ferreo, poiché i tempi sono molto variabili da bambino a bambino.
Perché lo svezzamento proceda nel migliore dei modi, dunque, non bisogna anticipare troppo i tempi: ecco i principali rischi in cui si incorre se lo svezzamento è troppo precoce.
Non succede niente poi se, in assenza di uno o più segnali che indicano che il bambino è pronto, o se il bimbo è malato, lo svezzamento viene posticipato.
Innanzitutto è bene distinguere tra i diversi tipi di svezzamento: il primo è quello classico, con il cosiddetto baby food, cioè pappe e omogeneizzati già pronti, il secondo prevede l’introduzione di pappe, brodi e omogeneizzati preparati dalla mamma e infine c’è l’autosvezzamento, o “alimentazione complementare a richiesta”, che consiste nel far provare al bambino tutti i cibi degli adulti.
A prescindere dal tipo di alimento “complementare” introdotto, lo svezzamento non presuppone l’abbandono del latte, bensì un passaggio graduale: in genere nei primi 6 mesi di vita l’alimentazione del bambino è esclusivamente a base di latte, poi nei successivi 6 mesi, fino al compimento dell’anno di età, al latte materno o artificiale si accompagnano altri alimenti e quindi, intorno ai 12 mesi, il bambino è in grado di mangiare qualsiasi tipo di cibo.
Bisogna ricordare però che ogni bambino ha i propri tempi: alcuni gradiscono tutti i cibi nuovi e li assaggiano volentieri, altri invece fanno più fatica e continuano a volere il latte, che rimane l’alimento principale più a lungo.
L’allattamento al seno prosegue comunque finché mamma e bambino lo desiderano, come ricordano anche le linee guida dell’Oms, se e quando possibile.
Quando un bambino inizia a provare cibi di consistenza nuova può capitare che il boccone gli vada di traverso: è importante che i genitori conoscano le manovre di disostruzione per liberare le vie respiratorie.
In realtà tali manovre non sono importanti solo per l’alimentazione: anche giocando un bimbo può inavvertitamente ingerire qualcosa e la prontezza di chi è con lui è fondamentale. Per questo sempre più spesso le mamme e non solo seguono i corsi dedicati alle manovre di disostruzione su suggerimento dei medici, ma è una buona pratica indipendentemente dal tipo di svezzamento scelto e dall’età del bambino.
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Articolo originale pubblicato il 26 ottobre 2018
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