Come lo stress da Pandemia influisce sull'alimentazione dei bambini? Lo studio

Ovunque nel mondo la Pandemia da Covid-19 ha modificato drasticamente le abitudini delle famiglie. La routine conosciuta fino a un anno fa non esiste quasi più e genitori e figli sono costretti a trascorrere molto tempo a casa. La conseguenza? Il cambiamento delle abitudini alimentari della famiglia e, di conseguenza, dell’alimentazione dei bambini.

In questo scenario i bambini, al pari degli adulti, sono obbligati ad adeguarsi a nuovi modi di vivere la quotidianità. Per esempio, i bimbi in età scolare potrebbero dover prepararsi i propri spuntini e pasti principali della giornata da soli tra una lezione virtuale e l’altra, così come i genitori potrebbero avere meno tempo per cucinare dei pasti salutari a causa degli orari di lavoro.

Inoltre, alcuni genitori a causa della Pandemia da Covid-19 si sono trovati costretti a ridurre il budget alimentare, modificando di conseguenza, la capacità di permettersi cibi sani e nutrienti.

Ciò che ne esce fuori è uno stress correlato alla Pandemia che sta influenzando il modo in cui i genitori nutrono i loro figli e, a loro volta, ciò che i bambini mangiano. Questi sono i dati di uno studio condotto dalla Johns Hopkins University School of Medicinale.

Lo stress da Pandemia influisce sull’alimentazione dei bambini, lo studio

Questo cambiamento nelle abitudini avvenuto a causa del periodo pandemico in cui il mondo intero è costretto a vivere, non ha influito solo sull’economia e la salute fisica dell’intera popolazione ma, è riuscita a modificare anche quelle sane abitudini alimentari che prima erano saldamente presenti in molte famiglie.

A darne prova uno studio americano condotto dai ricercatori della Johns Hopkins Medicine i quali hanno intervistato 318 genitori di bambini di età compresa tra 2 e 12 anni. L’indagine condotta ha l’obiettivo di evidenziare come lo stress correlato alla Pandemia sta influenzando il modo in cui i genitori nutrono i loro figli e, a loro volta, ciò che i bambini mangiano.

Il team di scienziati ha sottoposto le famiglie a un sondaggio chiedendo loro di rispondere alle domande sulle interazioni con i loro figli riguardo ai pasti principali della giornata, gli spuntini e alla dieta dei loro bambini nel corso della Pandemia.

Durante il sondaggio, ai genitori è stato chiesto, inoltre, di specificare i propri livelli di stress.

• Stress correlato alla Pandemia da Covid-19.
• Stress pre-Covid-19.
• Stress finanziario e le conseguenze sulla spesa alimentare.
• Le abitudini alimentari come genitori.
• La frequenza con cui i bambini mangiavano gli spuntini.

I risultati dell’indagine effettuata sono stati pubblicati online dalla rivista Appetite a gennaio 2021 in riferimento all’impatto che il Covid-19 ha avuto sull’assunzione di cibo, appetito e peso corporeo dei bambini.

Utilizzare il cibo per gestire le emozioni dei bambini, i risultati

I risultati dello studio hanno mostrato che i genitori con livelli più elevati di stress, a causa della Pandemia da Covid-19, avevano maggiori probabilità di utilizzare il cibo per gestire le emozioni e i comportamenti dei bambini.

Si è notato come molti genitori offrivano ai propri figli cibo e snack poco nutrienti come ricompensa. Lo stress causato dalla Pandemia è anche collegato ai bambini, più propensi a consumare snack dolci e salati durante la giornata a discapito di un’alimentazione più salutare.

Mentre, i genitori con livelli di stress più bassi hanno segnalato orari e abitudini alimentari regolari nei propri figli anche nel corso della Pandemia. Tra queste famiglie vi era anche un’interazione positiva riguardo al cibo: i genitori durante i pasti dialogavano maggiormente con i loro figli.

L’autore principale dello studio, la Dott.ssa Elena Jansen – borsista post-dottorato in psichiatria e scienze comportamentali presso la Johns Hopkins University School of Medicine –  ha affermato:

La Pandemia sembra aver prodotto impatti sia negativi sia positivi sulle pratiche di genitorialità alimentare. Non vediamo l’ora di apprendere come le nuove routine diventeranno abituali con il progredire della Pandemia.

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Per aiutare a garantire un’alimentazione più sana dei bambini durante la Pandemia da Covid-19, i ricercatori raccomandano ai genitori di seguire alcune pratiche:

1. stabilire orari regolari per i pasti;
2. coinvolgere i bambini nella preparazione dei pasti;
3. organizzare i pasti per mangiare insieme;
4. non usare la televisione e altre distrazioni durante i pasti principali;
5. prediligere sane abitudini alimentari per i propri bambini;
6. rispettare i livelli di fame e pienezza dei bambini.

L’autore senior dello studio analizzato, la Dott.ssa Susan Carnell – professore associato di psichiatria e scienze comportamentali presso al Johns Hopkins University School of Medicine – suggerisce:

Fornire pasti e spuntini sani ai nostri figli può essere una sfida anche quando non stiamo vivendo una Pandemia.