Serviranno a capire come l’assenza di gravità possa influenzare i meccanismi biologici legati alla riproduzione umana.
Un esperimento senza precedenti sta attirando l’attenzione della comunità scientifica internazionale: a bordo della stazione spaziale cinese Tiangong si trovano infatti modelli di embrioni umani artificiali utilizzati per studiare gli effetti della microgravità sulle prime fasi dello sviluppo umano.
Secondo quanto riportato da Scientific American e confermato dall’Accademia Cinese delle Scienze, si tratta del primo studio al mondo di questo tipo condotto nello spazio. L’obiettivo è comprendere come l’assenza di gravità possa influenzare i meccanismi biologici legati alla riproduzione umana, aprendo nuove prospettive per le future missioni spaziali di lunga durata.
Gli scienziati precisano però che non si tratta di veri embrioni umani. Le strutture utilizzate nell’esperimento sono modelli biologici creati a partire da cellule staminali umane, capaci di imitare alcune delle primissime fasi dello sviluppo embrionale, ma privi della possibilità di trasformarsi in un essere umano.
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“L’embrione umano artificiale è costituito da cellule staminali umane come materia prima. Non si tratta di un vero embrione umano e non ha la capacità di svilupparsi in un individuo – ha spiegato Yu Leqian, responsabile scientifico del progetto – Può tuttavia essere utilizzato come modello per studiare le prime fasi dello sviluppo umano”.
Questi modelli rappresentano anche una soluzione alle severe limitazioni etiche e normative che regolano la ricerca sugli embrioni umani reali, vietando nella maggior parte dei Paesi gli studi oltre le due settimane dalla fecondazione.
La ricerca punta ora a una domanda cruciale per il futuro dell’esplorazione spaziale: una gravidanza umana nello spazio potrebbe essere possibile e, soprattutto, sicura? Lo studio in corso potrebbe fornire le prime risposte concrete.