Le vitamine sono composti organici che si trovano in tutti gli esseri viventi sia animali che vegetali indispensabili per la crescita, per il mantenimento dello stato di salute e per il corretto funzionamento dell'organismo. Con poche eccezioni, il corpo umano non è in grado di sintetizzare le vitamine, per cui esse devono essere fornite con l'alimentazione, soprattutto attraverso frutta e verdura. Le vitamine, per gran parte di origine vegetale, rafforzano e rendono più efficiente il sistema immunitario, che difende l'organismo dai batteri e virus. Le vitamine svolgono anche un'azione di rallentamento del processo di invecchiamento e del decadimento senile. Le vitamine, inoltre, svolgono un positivo effetto preventivo sul danno del sistema nervoso centrale nell'embrione e nel bambino. Poiché non possono essere prodotte dall'organismo, è indispensabile che siano presenti, nella giusta quantità, sulla tavola di tutti i giorni.
 

Vitamina A (Retinolo)

 
La vitamina A, si trova in natura in due forme principali: il retinolo (di origine animale) e i carotenoidi (di origine vegetale) che sono provitamine, cioè precursori della vitamina A.
 
Che cosa fa
- è indispensabile per i processi visivi e per le ossa; 
- è importante per la crescita e la maturazione sessuale; 
- mantiene integra la pelle e le mucose; 
- difende dalle infezioni.

 
Dove si trova
È presente: nei latticini (latte, uova, formaggi, panna, yogurt); negli ortaggi gialli e rossi (peperoni, carote, zucca, pomodori) e in quelli verdi (sedano, broccoletti, prezzemolo, cicoria, spinaci); nei frutti gialli (albicocche, melone, cachi, arance).
 

Vitamina B1 (Tiamina)
  

Questa vitamina, è detta "vitamina del morale", in quanto è fondamentale per l'integrità del sistema nervoso e della sfera comportamentale.
 
Che cosa fa
- interviene nelle reazioni metaboliche che trasformano il cibo in energia; 
- promuove il corretto funzionamento del cuore, dei nervi e dei muscoli; 
- favorisce l'appetito e la digestione; 
- è necessaria per la salute mentale.

 
Dove si trova
In piccole concentrazioni la si ritrova ovunque ma le fonti principali sono: cereali integrali, lievito, piselli, soia, uova.
  

Vitamina B2 (Riboflavina)
 

È un pigmento giallo-verde che colora in modo caratteristico le urine.
 
Che cosa fa
- interviene nei processi di trasformazione del cibo in energia; 
- favorisce l'integrità della pelle, degli occhi. dei capelli e del sistema nervoso.

 
Dove si trova
La fonte principale è il latte, fonti minori sono rappresentate da: germe di grano, lievito di birra, pesce, uova, pollo.
 

Vitamina B3 (PP o Niacina)
 

La sigla PP sta per "Protettivo della Pellagra", una malattia caratterizzata da diarrea, alterazioni cutanee e disturbi mentali anche gravi come la depressione e la demenza.
 
Che cosa fa
- protegge la pelle; 
- interviene nei processi di utilizzazione dell'energia; 
- favorisce la circolazione; 
- è fondamentale per la produzione degli ormoni sessuali; 
- riduce i livelli di colesterolo.

 
Dove si trova
Cereali, verdure, prugne e fichi, pesce, carne, fegato.
 

Vitamina B5 (Acido Pantotenico)
 

È un composto molto diffuso negli organismi viventi, da cui il nome "pantotenico" che in greco significa "ovunque".
 
Che cosa fa
- favorisce l'utilizzazione energetica degli alimenti; 
- mantiene sani la pelle e i capelli; 
- favorisce una crescita e uno sviluppo regolari; 
- riduce l'affaticamento e lo stress; 
- è importante per la produzione degli anticorpi.

 
Dove si trova
È presente ovunque, ma le fonti principali più ricche sono: i prodotti integrali, il germe di grano, la soia, la frutta secca, la carne.
 

Vitamina B6 (Piridossina)
 

Con il termine di vitamina B6 si indicano tre composti dotati di simile attività vitaminica: la piridossina, il piridossale e la piridossamina.
 
Che cosa fa 
- interviene nella formazione dei trasmettitori cerebrali; 
- favorisce la trasformazione e l'utilizzazione dei grassi, dei carboidrati e delle proteine; 
- esercita una naturale attività antidepressiva; 
- stimola la produzione di anticorpi; 
- controlla la nausea e il vomito in corso di gravidanza; 
- partecipa alla sintesi dei globuli rossi e dell'emoglobina.

  
Dove si trova
Le fonti migliori sono rappresentate da: prodotti integrali, lievito di birra, vegetali verdi, albume d'uovo, latte, carne, fegato.
 

Vitamina B9 (Acido Folico)
 

Il suo nome deriva da "folium" che significa foglia, in quanto venne inizialmente scoperta nei vegetali a foglia verde.
 
Che cosa fa 
- è fondamentale per il corretto sviluppo del sistema nervoso nell'embrione; 
- è necessaria per uno sviluppo e crescita regolare; 
- è essenziale per lo sviluppo di tutte le cellule.

  
Dove si trova
Ortaggi, verdura a foglia verde, lievito di birra, legumi, banane e fragole.
 

Vitamina B12 (Cianocobalamina)
 

È chiamata cianocobalamina in quanto nella sua struttura è contenuto un atomo di cobalto.
 
Che cosa fa
- presiede alla sintesi dell'emoglobina; 
- favorisce una buona funzionalità del sistema nervoso; 
- migliora l'appetito.

  
Dove si trova
È una vitamina tipicamente presente negli organi animali: fegato, carne, latte e derivati, uova, pesce.
 

Vitamina C (Acido Ascorbico)
 

L'uomo è tra le poche specie animali a non poter sintetizzare la vitamina C e pertanto è necessario l'apporto alimentare. Il nome di "acido ascorbico" ricorda la capacità di questa vitamina di curare lo scorbuto, malattia che colpiva in particolare gli equipaggi delle navi che, per lunghi percorsi di navigazione, non potevano consumare frutta e verdure fresche.
 
Che cosa fa
- partecipa alla formazione della matrice intercellulare favorendo la robustezza delle cartilagini e delle ossa; 
- stimola le difese immunitarie e protegge dalle infezioni; 
- è utile nella prevenzione e nel trattamento delle allergie.

  
Dove si trova
Agrumi, frutta tropicale, peperoni, legumi, pomodori, cavoli, broccoletti.
 

Vitamina D (Calciferolo)
 

La vitamina D fu scoperta agli inizi del '900, in seguito all'osservazione che l'olio di pesce e la luce solare avevano un effetto curativo sul rachitismo. Infatti la peculiarità di questa vitamina è che può essere introdotta con l'alimentazione o può essere sintetizzata nell'organismo a livello della pelle quando questa è esposta ai raggi del sole.

 
Che cosa fa
- interviene nell'assorbimento del calcio e del fosforo a livello intestinale; 
- regola la mineralizzazione delle ossa; 
- svolge un'importante attività nel modulare il funzionamento del sistema immunitario.

 
Dove si trova
Latte, burro e derivati, tuorlo d'uovo, cerali, olio di fegato di merluzzo.
 

Vitamina E (Tocoferolo)
 

Con questo termine si indicano un gruppo di sostanze ad azioni simili. Tocoferolo significa "utile per la gravidanza".
 
Che cosa fa
- la funzione principale è quella antiossidante mediante la quale le cellule sono protette dall'azione distruttrice dei radicali liberi; 
- è indispensabile per il corretto funzionamento dei muscoli; 
- migliora il sistema immunitario; 
- è necessaria per un'adeguata funzionalità dell'apparato riproduttivo.

  
Dove si trova
Oli vegetali spremuti a freddo (soia, arachidi, mais, olive), tuorlo d'uovo, semi interi e noci.

 
Vitamina F (Acidi grassi essenziali)
 

Sono un gruppo eterogeneo di sostanze (acido linoleico, acido linolenico e acido arachidonico) che si presentano come oli vegetali liquidi.
 
Che cosa fa
- mantiene fluida la membrana delle cellule; 
- conserva l'elasticità delle pareti delle arterie; 
- nutre la pelle rendendola elastica e morbida; 
- aiuta ad evitare l'aumento della pressione del sangue.

  
Dove si trova
Olio di semi, olio di fegato di pesce grasso, alghe marine.
 

Vitamina K (Fitonadione)
 

Il nome deriva dalla traduzione danese di coagulazione, ad indicare la principale attività della vitamina. 
 
Che cosa fa
- favorisce la coagulazione; 
- interviene nello sviluppo e nella calcificazione delle ossa.

  
Dove si trova
Le principali fonti sono rappresentate da: cavoli, spinaci, piselli, soia, funghi.